Fotografia (gr. φως, phōs, D. phōtós – światło; gráphō – piszę, graphein – rysować, pisać; rysowanie za pomocą światła) – zbiór wielu różnych technik, których celem jest zarejestrowanie trwałego, pojedynczego obrazu za pomocą światła. Potoczne znaczenie zakłada wykorzystanie układu optycznego, choć nie jest to konieczne np. przy rayografii.
Fotografowanie to inaczej: rysowanie, pisanie za pomocą światła, rejestrowanie pojedynczego obrazu. Fotografia powstała w XIX wieku, na bazie wynalazków znanych już wcześniej. Podstawowy instrument do tworzenia obrazu - camera obscura - był stosowany już od XVI wieku przez malarzy. W 1556 r. Georg Fabricius zauważył, że chlorek srebra zaczernia się pod wpływem promieni słonecznych. W 1724 r. światłoczułość srebra zaobserwował Johann Schultze. W 1727 r. filolog Johann Heindrich Schultze uzyskał pierwsze odwzorowanie obrazu na emulsji światłoczułej, sporządzonej z chlorku srebra na podkładzie z białej kredy. W 1826 lub 1827 r. powstała pierwsza fotografia, stworzona przez Francuza Josepha Nicéphore’a Niepce’a na wypolerowanej płycie metalowej.
Rok 1839 uznaje się za właściwą datę wynalezienia fotografii. Wówczas to Francuz - Louis Jacques Daguerre zademonstrował Akademii Francuskiej zdjęcie fotograficzne otrzymane na warstewce jodku srebra, powstałej w wyniku działania pary jodu na wypolerowaną płytę miedzianą pokrytą srebrem. Metoda ta pozwalała na otrzymywanie poprawnego zdjęcia, ale tylko w jednym egzemplarzu.
W 1839 r. fizyk Dominique Arago przedstawił we Francuskiej Akademii Nauk raport o wynalazku dagerotypii. Ten rok został przyjęty za datę narodzin fotografii. John Frederick Herschel, angielski astronom i fizyk, wprowadził pojęcie „negatyw” i „pozytyw” oraz termin „fotografia”.
Fotografia pojawiła się na ziemiach polskich już w 1839 r., kiedy to „Kurier Warszawski” wydrukował ogłoszenie firmy FRAGET, oferującej aparaty do dagerotypii.
Za początek przemysłu fotograficznego w Polsce uważa się w 1887 r., kiedy chemik Piotr Lebiedziński założył w Warszawie fabrykę papierów fotograficznych FOTON, i gdzie w dwa lata później powstała wytwórnia aparatów fotograficznych i obiektywów FOS.